Alimentos Veganos para Felinos Carnívoros?

O gato é carnívoro por natureza, sendo classificado como carnívoro estrito. Assim, por mais que você considere o estilo de vida vegetariano melhor para os membros da sua família humana, servir dietas vegetarianas ou veganas para o seu gatinho não seria de forma alguma uma boa escolha para o seu amigo felino.

Considerados como uma espécie “carnívora obrigatória”, gatos são geneticamente “obrigados” a consumir tecido animal para manter a sua nutrição adequada. Seres humanos veganos e vegetarianos conseguem balancear uma dieta vegetal e manter uma vida saudável, pois somos onívoros, mas isso não acontece com a alimentação dos felinos. Se você está oferecendo uma dieta vegana ou vegetariana para o seu gatinho - ou está considerando a possibilidade - preste atenção nas informações abaixo e tenha a certeza de consultar um especialista veterinário para conseguir atender a todas as necessidades nutricionais específicas do seu animal.

Considerando a Escolha...

Os ancestrais dos nossos gatos domiciliados eram predadores que habitavam o deserto, e a sua dieta consistia em cobras, pássaros, roedores, lagartos e até alguns insetos ricos em proteínas. Até mesmo os nossos bichanos domiciliados costumam ser excelentes caçadores - se eles quiserem.

Quando os felinos caçam a sua comida, eles costumam comer toda a presa. A maior parte dos nutrientes vindos dessa presa são digeridos para fornecer a energia diária que o gato precisa, enquanto que o restante normalmente é regurgitado naquelas famosas bolas de pelos, com as quais vocês devem estar bem familiarizados. Isso é importante porque, apesar do hábito alimentar ancestral do seu gato não vir a tona com tanta frequência, como acontece com os seus parentes selvagens, é uma ótima maneira de manter a saúde do seu bichano, a não ser que o seu médico veterinário tenha algum tipo de restrição a esse hábito. Em outras palavras, a maioria dos gatos não tenta “caçar” vegetais e leguminosas porque não é algo fundamental para a manutenção do seu organismo, diferente do que acontece com fontes proteicas.

Vegetariano é Saudável?

O gato é uma espécie realmente muito engenhosa. Caso a sua fonte alimentar rica em proteína animal não esteja disponível em algum momento, ele pode se adequar a uma fonte proteica exclusivamente vegetal, se esta for a única a qual o gato tenha acesso. Entretanto, nós sabemos que uma “dieta verde” definitivamente não consegue fornecer a quantidade adequada de aminoácidos (essencial para a síntese de músculos) e de outros nutrientes que o felino precisa para manter uma vida plena e saudável - mesmo que a proteína vegetal seja uma fonte que eles possam manter, eventualmente, numa emergência.

Vários estudos têm sido feitos com alimentação natural para gatos, e os resultados não são muito claros. A única informação clara é que não é fácil balancear uma dieta vegetal para essa espécie. De fato, para que uma dieta vegetariana atenda as necessidades nutricionais do seu gato, ela ainda vai requerer a inclusão de alguns aminoácidos sintéticos, o que deixa claro que não seria possível oferecer uma dieta naturalmente vegetal para o animal, atendendo as necessidades básicas da espécie. Além dessa dificuldade, as dietas vegetais podem causar sérios problemas de saúde. Por exemplo, não fornecer uma boa nutrição é causa conhecida de piora de condições preexistentes do animal, como doenças cardíacas, distúrbios de trato urinário, diarreias e outras mais, de acordo com o PetMD. As dietas vegetais também podem estar associadas à ocorrência de patologias cardíacas e oculares, de forma primária. Assim, a única certeza que temos é que a saúde do seu animal não pode ser colocada em risco.

Se Você Oferece Dieta Vegetariana para o seu Gato

Pode ser bem caro alimentar um gato com uma dieta vegetariana nutricionalmente balanceada. Talvez a comida por si só não seja tão cara para você, mas como saber se o seu bichinho está recebendo tudo que ele precisa? Existem poucas pesquisas que suportam a ideia de que dietas vegetarianas podem atender as demandas nutricionais do seu gato. Em contrapartida, existem vários estudos comprovando que dietas contendo ingredientes animais conseguem manter um balanço adequado para a saúde dos nossos felinos. É importante sempre escolher alimentos que passaram por estudos clínicos e que se mostraram adequadamente balanceados, em termos de nutrientes.

Você é Vegetariano?

Essa é uma conversa difícil para vários vegetarianos e veganos. Muitas pessoas vivem com a premissa de não causar mal a outros seres vivos. Como resultado, costuma ser desafiador para eles conseguir seguir os próprios valores éticos e, ao mesmo tempo, ter que oferecer alimentos com proteína animal - nutricionalmente balanceados - para o seu gato. A verdade é que essa questão nunca vem com uma resposta fácil. Apesar do estilo de vida vegetariano ou vegano ser considerado saudável e natural para pessoas como você, certamente esse hábito não traria uma vida fácil para uma espécie carnívora como o gato. Em um estudo publicado em 2020 foram avaliados todos os alimentos veganos e vegetarianos comercializados no Brasil e os autores verificaram que nenhum deles continha todos os nutrientes essenciais (aqueles que não podem faltar na dieta) para gatos - por excesso e também por falta (Zafalon et al., 2020). 

Então, o que você deve fazer? Caso você ainda queira fornecer uma dieta vegetariana ao seu animal, você deverá procurar um médico veterinário nutrólogo para avaliar a possibilidade de realizar esta formulação. É importante que todos os nutrientes essenciais estejam presentes em quantidade adequada de acordo com a faixa etária apropriada do animal. Infelizmente, não há evidências que indicam que dietas vegetarianas são escolhas saudáveis para o seu bichinho. Analisando de forma geral, dietas vegetais só podem ser nutricionalmente adequadas se forem adicionadas suplementações de nutrientes encontrados em fonte animal, como o aminoácido taurina, por exemplo. Entretanto, essa adequação nutricional permanece ainda questionável. 

Lembre-se de que dietas desbalanceadas podem causar sérios problemas de saúde para o seu gato. Você quer o melhor para os membros peludos da sua família, e enquanto a indústria não conseguir balancear os nutrientes para que o seu animal possa ter um estilo de vida vegetariano e se tornar um gato vegano, dietas com proteínas de origem animal são alternativas mais seguras e mais naturais para mantê-los saudáveis. É essencial que você converse com o seu veterinário de confiança, pois somente ele pode fazer a melhor recomendação nutricional baseada nas necessidades nutricionais do seu gatinho.